Осколки слез, триумф разлуки. И боли крик и стоны муки
читать дальше8. Вот она я, прошу, любить и жаловать.
Разбудил меня тихий голос и тепло чужих рук.
- Госпожа, госпожа. Вам нужно вставать. Лорд просил, чтоб вы обязательно были на завтраке. Он представит вас отцу.
Все это Доминик говорил, мягко и тихо, очень мило серея (наверное, это криийский вариант румянца) и отводя глаза, стараясь смотреть куда угодно, но не на меня. Да, я знаю, что леди не пристало спать голой, но я не терплю одежду на ложе – вечно что-то давит, душит, сворачивается. Брр. Мне было забавно наблюдать за смущающимся капитаном. Так мило. Насколько я успела понять, в Империи довольно вольные нравы и в тоже время, разврат среди аристократии считается дурным тоном или, смотря как преподать, некой изюминкой, флером экстравагантности.
Для меня же нагота была столь природной, как и дыхание. Да и нравы родного мира давно отучили от смущения. Смущение. Верховная жрица не знакома с ним по определению. Очень многие праздники и церемонии должны были проводиться лишь в цветах и свете луны или солнца. И, положа руку на сердце, я себе нравилась. Мягкие, округлые формы в районе груди и бедер, точеные ножки, плоский живот, идеальная молочная, а теперь просто перламутровая, кожа. Я была высокой и стройной, но не высушенной. И я вправе называть себя прекраснейшей из человеческих детей, ибо так меня звал он, Темновид, да и Отец с Матерью поддерживали его.
Вспомнив моего бога тьмы, я не смогла сдержать печаль в глазах. Время и чужая вера извратили память о нем. Как сейчас, перед глазами предстал любимый образ – высокий, сильный, ветер развивает заплетенные в боевые косицы черные волосы с багряными концами, в глазах плещется ожившая тьма, алые губы кривятца в ироничной ухмылке, белая кожа сияет в свете луны. Прекрасен и грозен. Убийца и любовник. Живое воплощение тьмы, но не зла. Он ночь, он тень, тьма, злобный зверь и страстное сердце. Я видела его в обоих ипостасях. И за последние столетия лишь для меня он улыбался чуть лукаво и нежно, лишь для меня он менял свою ухмылку убийцы на завлекающую улыбку любовника. Я единственная смертная, кто слышал радостный смех бога Тьмы.
Стоило только вспомнить о нем, как сердце прожег раскаленный прут тоски и боли. Я, словно наяву, услышала бархатный, завлекающий голос: «Прекраснейшая, моя», и мой ответ, сквозь смех «Твоя, всегда».
Как же больно. А губы все равно беззвучно шепчут: «Твоя»
- Простите, Госпожа, я не расслышал.
- Слава, Доминик, Слава. Можешь идти, я буду готова через полчаса.
- Как скажете, - парень явно вздохнул с облегчением, и, стараясь не перейти на бег, скрылся за дверью.
Поскольку Рико еще не побеспокоился о моем гардеробе, я очень обрадовалась прихваченным платьям. Нет, я ни в коем случае не обижаюсь на Сотто – бедному и так продохнуть некогда, да и заниматься женским гардеробом не дело для главнокомандующего. Выбрав белое платье с серым рисунком по канту из коллекции МакКвина, я быстро умылась, ресчесалась. Решила не выдумывать колеса, и просто собрала волосы в аккуратную ракушку, оставив пару прядей, обрамлять лицо. Легкий утренний макияж, даже намек на него, серебряная нить с черной жемчужиной и по такой же жемчужинке в ушах. Балетки на небольшом каблучке и я уже готова.
И лишь посмотрев в зеркало, осознала, какую ошибку сотворила. Черный жемчуг – один из символов Темновида, и этот комплект – его подарок, который он мне преподнес на церемонию посвящения. Закрыв глаза от нахлынувшей дурноты и воспоминаний, я обперлась лбом на холодное стекло зеркала и, тяжело вздохнув, провалилась в тот день.
Мне пятнадцать. Точнее исполнится пятнадцать этой ночью. Сегодня завершиться мое посвящение как Верховной жрицы совета. Сегодня меня представят последнему ее члену – Темнобогу. Я многое слышала о нем, но так и не смогла понять, как будет происходит посвящение. И Отец, и Мать упорно молчали, как и остальные боги. Лишь сегодня Богиня обмолвилась, что мне выбирать. Больше ни слова.
Лада надела на меня белое простое платье и венок из ночных цветов.
- Его Жрица должна быть в белом, а Жрец – в черном. Ничего не бойся, никто тебе не причинит зла. Выбор лишь за тобой, но ты не можешь отказаться вовсе.
А потом богиня растворилась в последних лучах солнца, а на поляну опустилась тьма, такая густая, что казалось, ее можно зачерпнуть ладошками.
- Значит вот ты какая, Жрица, - глубоки, бархатный голос обволакивал, как и тьма, - они были правы, ты Прекраснейшая из человеческих детей. Удивительно, как в таком сосуде может уживаться и свет, и тьма и не искорежить его. Поприветствуй же своего бога.
На последних словах тьма разошлась, пропуская ЕГО. Весь в черном, черные же волосы и глаза. Лишь концы волос и губы добавляли алой краски, да еще белая кожа, и блеск метала в доспехах.
Не знаю, откуда ко мне пришло знание, но оно было. Я лишь слегка склонила голову, обозначивая поклон, а потом подошла и поцеловала эти его багряные, будто в крови, уста. Мой первый поцелуй – то страстный, то нежный, то грубый, моментами напоминающий борьбу, а не ласку.
- Приветствую тебя, мой бог.
- Ты еще Прекрасней. И убийца, и любовница. Ну-ну, посмотрим.
Казалось, Темновид забыл обо мне и говорит сам с собой.
- Что я должна сделать, Темновид?
- Ты должна знать, что я бог Тьмы, я Убийца и Любовник. Сегодня ты познаешь как одно, так и другое. Тебе должны были говорить о выборе. И ты его сделала. Твое приветствие сказало мне о двойственности твоей сущности. Ты жаждешь смерти, она несет для тебя наслаждение, но в тебе горит и пламя страсти, сжигая изнутри. Иди за мной.
Я потянула руку, и бог принял ее. Нас снова окутала мягкая тьма, а уже через минуту мы стояли в заброшенном парке. Перед нами развернулась сцена обыденной драки.
- Сейчас ты должна решить судьбу одного из них. Кто уйдет отсюда живым, а кто направится в мои чертоги в Ирии. С сегодняшнего дня все, кого ты убьешь, будут убиты в честь меня. Тебе решать.
Я посмотрела на развернувшуюся картину по-новому. Четверо обступили пару. Парень и девушка у его ног. Одного взгляда хватило, чтоб понять. Тьма не забирает светлые души, зачем ей свет, он ранит. Сегодня умрут четверо – их удел смерть, чтоб жили эти двое. Они еще не знакомы. Парень просто кинулся на крик о помощи. Но я видела их судьбу – крепкий союз, завязанный на любви и уважении. В тот день я впервые убила, воспользовавшись силой целителя. Так просто обрезать нити и впитать их жизнь.
В крови бушевал ураган. Я горела изнутри. Мне хотелось смеяться и плакать, танцевать и петь одновременно. И я смеялась. И я плакала. Я повернулась к богу и увидела его улыбку одобрения. В черных глаза искрились смешинки, а на дне плескалось что-то такое, что сердце пронзила острая боль. Захотелось навсегда выжечь то, что посмело омрачать столь прекрасные глаза столь сильного мужчины. В тот момент Темновид был лишь мужчиной, желанным, родным.
И я поцеловала его. Страстно, долго, пытаясь передать всю себя и свою любовь. Еще такую робкую, но сильную и огненную.
И он мне ответил. Его руки, на удивление мягкие и нежные, подхватили меня и закружили в безумном танце страсти и наслаждения. Я лишилась девственности на алтаре, в руках самого страшного бога и самого ласкового любовника. И боли не было, ласки бога тьмы никогда не несут боли, чтобы наказать он выбирает страх и смерть.
А когда луна стала прятаться, а ночь идти на убыль, мы смогли оторваться друг от друга. Тогда он впервые назвал меня своей. Но я не ответила. «Твоя», - он услышал лишь спустя год.
Когда же первые лучи солнца окрасили горизонт, он растворился с тихими словами:
- Это тебе мой дар, Жрица, в них сила и благословение мое, - и я увидела на кровавом алтаре тонкую серебреную цепочку с капелькой черного жемчуга и две сережки с тем же черным жемчугом.
Удивительно, все было залито кровью, особенно я сама, а подарок был девственно чист, как и мое белое платье.
Родители так никогда и не узнали, как проходили мои посвящения богам.
Я устало открыла глаза и лишь горько улыбнулась дорожкам слез. И что мне делать? Все мои драгоценности – дар моих богов, а эти подходили больше всего. И только тогда я поняла, что всегда, когда волновалась, боялась или грустила, надевала именно первый дар Темновида, но сейчас он жегся и душил меня – лучше уж совсем без драгоценностей, чем так.
Тяжелый вздох на откуп своей боли и уже в зеркале отражается спокойное, немного ироничное лицо молодой девушки. Распрямить плечи и улыбаться.
Стоило мне выйти из спальни, как на встречу встал взволнованный Рико.
«Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?»
«Почему ты так думаешь?»
«Я словил часть твоей боли и печали»
«Прости за эту трансляцию, я не хотела»
«Слава, - столько выражения, - дело не в том, что я ловлю твои чувства. Это нормально. Такова связь близнецов. И я не могу не реагировать, не могу оставаться равнодушным, когда моему близнецу так больно. Просто не могу. И ты не сможешь. По этому просто доверься мне. Ты больше не одна»
«Рико, это слишком лично и это уже прошлое, пусть оно в прошлом и останется. Я хотела тебя спросить, тебя не пугает то, с какой скоростью нас связывает, насколько близки мы стали. За каких-то два дня ты уже готов бросить все и бежать утешать меня, а я ощущаю тебя даже во сне. Тебя это не пугает?»
«Нет. Знаешь, я думал, что ты моя плата за спасение и принял ее с радостью. Но теперь, я думаю, что ты просто дар, непредусмотренный богами. Признаться честно, я всегда завидовал близнецам. Так что успокойся, и просто прими все как есть. Пошли, отец уже заждался»
«Спасибо тебе»
На выходе из моих комнат нас ожидал Доминик и еще четверо стражей. Вы видели, как охрана сопровождает высокопоставленных лиц? Теперь вы понимаете, как нас вели по замку.
- Доминик, Рико, а такая охрана обязательна? Я чувствую себя в зоне военных действий.
- Слава, ты мой близнец и я ввел тебя в род, но Глава рода еще не признал тебя – сейчас идеальный момент, для покушения. Убить тебя сейчас – и род не будет иметь официального права мстить, а я просто не смогу, так как меня потянет за тобой.
Мне оставалось лишь тяжко вздохнуть. Я не привыкла к чувству опасности и такой осторожности. В родном мире я была везде в полной безопасности, я была неприкосновенна. А если бы люди смогли обойти слово богов, то рядом всегда были защитники. Да и Смерть бы пришла лишь за тем, чтоб выписать мне подзатыльник и сходить в ближайший диско клуб. Я не привыкла бояться за свою жизнь, а тем более бояться Смерти. Как можно бояться подружку, которая в конце твоего пути проведет тебя к дорогим и близким существам? Для кого-то Смерть была циничной старухой, для кого-то веселым ребенком, для кого-то мудрой женщиной, для меня же лучшей подругой, немного шебушной, немного коварной, немного сумасшедшей, но всегда верной и милой.
В мире Рико мне придется научиться, бояться за свою жизнь. И что бы там не говорил Рико, что бы я ему не обещала, но умереть я хочу в родном мире.
Нас подвели к огромным двустворчатым дверям и двое лакеев в синих ливреях отворили их перед нами. Но прежде, чем мы с Рико под руку переступили порог, я услышала звучный голос церемонеймейстера.
- Близнецы Алоизий Рикардо арр’Сотто и Алоизия Ярослава арр’Сотто
«Что это такое?»
«Ты должна быть представлена Роду, такова процедура принятия в род. А времени в обрез. Завтра нас уже ждет Император. Прости, но я решил, что лучше тебе ничего не говорить, все равно было бы по моему, а времени да и желания на перепалки у меня не было»
«Рико, ты идиот. Пусть мы и не долго знакомы, но я хоть раз давала тебе повод во мне сомневаться. Можешь думать, что хочешь, но в своем мире меня дрессировали не хуже, чем Императора. Моим воспитанием занималась плеяда богов, так что я умею отделять «надо» от «хочу». Не смей больше принимать решение за меня. Ни маленькие, ни большие. И что бы ты делал, если бы я была одета не по протоколу? Или у вас такового нет?»
«Есть. Об этом я как-то не подумал»
«Оно и видно. Солдафон. Ты не заметил, что на мне нет ни единого украшения. Это не приемлемо на таком мероприятии. Такое могут воспринять либо как мою бедность и убогость, а значить и возможность меня шпинять и манипулировать мной, либо как высшую степень зазнайства, что тоже может принести мне не мало неприятностей, да и тебе, как моему близнецу тоже. Запомни, я не просто красивая куколка, я – Верховная жрица, и это не красивые слова, а соответсвующие знания и умения. К твоему сведению, жрицы Темновида – лучшие убийцы, а я и его жрица тоже. Давай поставим все точки над «і», чтоб ты сразу понял, с кем связался. Я не просто лекарь, я Правитель, я Мать, я Голос богов, Убийца и Любовница, Охотница. Я окончательно перестала быть ребенком и беспомощной барышней в пятнадцать лет. И то, что я без возражений приняла твою опеку, не означает, что я сама не могу позаботиться о себе. В конечном счете, я все же Женщина»
«Буду иметь в виду. А теперь мило улыбайся и делай, что тебе велят»
Всю свою пламенную речь я умудрилась протараторить, пока мы под режущими взглядами пресекали зал. Я могла их понять: всем прекрасно было известно, что у Аделария Альберти арр’Сотто был лишь один ребенок Рикко, и появление близнеца по меньшей мере было странным, а скорее всего просто спутало карты не одному игроку. Отец Рикко сидел во главе огромного пиршественного стола и лишь хитро улыбался. Но стоило нам подойти, как он поднялся.
- Я, Аделарий Альберти арр’Сотто, рад приветствовать тебя, дитя, в своем доме и сердце. Отныне ты арр’Сотто, отныне ты не одинока, - ритуальная фраза была произнесена, дальше должен быть пир, я так думала. Но тут ощутила, как Рикко тянет меня вниз.
«Встань на одно колено»
- Перед лицом Всего Рода арр’Сотто и Верховными Богами, я Глава Рода арр’Сотто, Аделарий Альберти арр’Сотто свое кровью и силой, - на этих словах отец Рико полоснул когтями по левой ладони, - признаю Алоизию Ярославу арр’Сотто своей наследницей и будущей соглавой Рода арр’Сотто, - и тут я увидела, как мою голову оплетает ручеек тягучей, почти черной крови, которая тут же обратилась в тонкую диадему, когда я взглянула на стоящего рядом Рико, то у видела на его челе такую же, а на Альберти ветвистую корону, и все три серебреные с багровым отливом.
«Что это означает, Сотто?»
«У близнецов одна судьба, если один наследует род, то и второй встает рядом, еже ли нет, то никто не принимает венец. Мой вот только сейчас проявился. Эти венцы сами станут короной. Их не снять и не отобрать, и проявляются по первому зову»
«Ты хочешь сказать, что если я сейчас откажусь, то и ты перестанешь быть наследником?»
«Да»
«Черт»
«Таков закон Мира»
«Что я должна ответить?»
«Ничего. Просто встань рядом со мной»
- Да здравствуют Алоизий Рикардо арр’Сотто и Алоизия Ярослава арр’Сотто, наследники великого рода арр’Сотто.
Все собравшиеся главы семей и их наследники в один голос прокричали за своим Главой: «Да здравствуют» и опустошили бокалы.
- Дорогие старейшины Рода, я желаю вам сообщить еще одну радостную новость, моя дочь Ярослава привнесла новую силу в наш Род. По словам Варды – главного лекаря Рода – Ярослава – сильнейший лекарь этого времени этого мира. Присядь дочь по левую руку от меня – отныне ты – Хранительница рода, сын сядь по правую руку – ты Защитник Рода. А когда придет время – вы, дети мои, станете Главой Рода, его Душой.
«Хранительница рода?»
«Это традиция, Слава, - сей титул передается либо старшей, либо сильнейшей женщине семьи. В ее права и обязанности входит хранить память и традиции Рода, воспитание детей, роспоряжение внутренней жизнью Рода. Это место занимает либо жена, либо сестра, либо старшая дочь Главы Рода. Как ты уже поняла, управлять Родом может лишь чистокровный арр’Сотто по прямой линии наследования. До сего дня место Хранительницы пустовало. Отец и не надеялся, что в ближайшую сотню лет кресло по левую руку будет занято»
Я лишь вздохнула.
«Ну, чего ты? Не думаю, что звание Хранительницы Рода тяжелее Верховной Жрицы»
О, вот оно что. Похоже моя отповедь с сыланием на жречество задела его. Ничего Рико, привыкай.
«Я так понимаю, что отделаться от этой почетной кабалы ближайшую сотню лет мне не удастся?»
«Почему сразу кабалы. И даже после – не удастся – ты идеальна для поста Хранительницы»
«Рикко не обижайся. Просто ты плохо себе представляешь, что такое Жрица. Я не могу быть бывшей и взять на себя обязанности Хранительницы, просто так, с бухты барахты, я не могу. Ты себе даже смутно не можешь представить, во что это для рода может вылиться. В твоем мире свои боги, а они не любят чужаков на своей территории, а вы фактически пытаетесь передать свое Род под покровительство иным богам, назначив меня его Хранителем. Я понимаю, что ты хочешь меня как можно быстрее сделать своей, но не принимай больше подобных решений, не посоветовавшись. Я еще не сталкивалась с вашими богами, но думаю, долго ждать не придется, и результатов этой встречи очень боюсь»
«Ты хочешь сказать…»
«Я хочу сказать, что в лучшем случае, за мое пребывание в этом мире они могут потребовать плату и наложить на меня какие-то ограничение, в худшем попробовать убить. И чем сильнее ты связываешь меня со своей семьей – тем сильнее это все ударит по вам»
«О, хаос! И какой с меня советник, а отец еще хочет и Род передать»
«Рико, ты воин. Тебе часто приходилось сталкиваться с богами?»
«Нет. Но я должен был подумать. Ты общалась со своей богиней при мне, ты не раз напоминала мне о том, что Верховная Жрица, а я это воспринимал лишь как упрек мне, о том какого положения я тебя лишил»
«И решил дать мне это положение здесь, а заодно и занять делом. Ох, Рико. Похоже, ты еще не привык к связи. Оно и не мудрено, ты привык к войне и силе, а не слабости и осторожности»
- Ярослава о чем задумалась? – от продолжения лекции меня остановил Альберти.
- Да так. Читаю Рикко лекции о пользе терпения и осторожности.
- Ого. И что же так?
- Он еще не привык к нашей связи и принимает слишком поспешные решения.
- А ты уже привыкла?
- Ага. Мне это не настолько сложно. Я с 6 лет не оставалась сама в себе, пять лет очень активно практиковала как лекарь. Мне пришлось научиться отличать свои чувства и мысли от чувств своих богов и пациентов. И блокировать последние. Хоть с этой братской связью все гораздо сложнее. Она не просто наслаивает эмоции, она их смешивает, меняя саму основу личности. Рико, похоже, еще не понял, что ему передалась моя эмоциональность и импульсивность, а мне его осторожность и рассудительность. По хорошему, нам бы пару дней в трансе на связке полежать, а не бегать по нервотрепкам, но ничего, я по ходу буду линии ровнять. Главное, чтоб он у меня на виду пару недель побыл.
- Ты слишком мудра для своего возраста. По криийским меркам ты еще совсем ребенок. И такое воздействие на одного из сильнейших магов-криийцев. А чтоб было, будь он моложе и слабее?
- Не знаю и не хочу знать, Альберти. Можно мне вас так называть?
- Конечно, дорогая. Знаешь, когда ты появилась, я очень сомневался в тебе.
- Знаю и понимаю. Рикко не мог мыслить трезво из-за связи. Рико не налегай на алкоголь, лучше побольше белков и витаминов ешь. Так вот, Рикко не мог да и сейчас еще не до конца может, трезво мыслить и оценивать ситуацию касательно меня. Вы же должны были в первую очередь подумать о безопасности Рода, Империи, а потом лишь радоваться за сына. Как вы ему еще пару подзатыльников не выписали, не понимаю.
- Тебе точно немногим больше 20?
- Ага. Люди быстро взрослеют, особенно в нашем мире, особенно наделенные властью.
- Знаешь, я рад, что у меня появилась такая дочь. Может, и внуки скоро появятся, - не понравились мне его мечтательно-расчетливые нотки.
-Не-не-не. Альберти, на меня метромониальные планы можете и не строить. А вот женить Рико я с радостью помогу.
- Правда? – ох, как у тебя глазки заблестели, - а вы не настолько разные, как думаете. Он мне сказал, примерно, то же самое.
- О чем это вы так мило беседуете, что все гости считают себя лишними.
- Знакомимся.
Мы еще какое-то время поседели, послушали поздравления и заверения в преданности и радости от встречи со мной любимой. Некоторым я даже поверила.
- Прошу простить, нас с сестрой, но завтра мы должны предстать пред очи Императора.
После этих слов, все дружно подняли последний кубок, и мы под мирный шепот вышли из зала.
9. Ну, здравствуй, чудо-зверь, Император.
Перед сном, Рико решил таки немного меня просветить.
«Я тебе перенес на симб блок знаний об этикете и правилах поведения в столице и перед императором. Перед сном активируй. Тебя завтра разбудят. Ах, да, перед сном оставь заявку на замковом симбе о необходимой одежде. Добрых снов»
«Спокойной ночи»
Я и не заметила, как мы оказались у моей комнаты. И почему мне кажется, что назад мы шли более коротким путем, да и из охраны был один лишь Доминик.
Я всегда знала, что утро добрым не бывает, но сегодня поняла всю глубину поговорки. Мало того, что после экспрес-курса по этикету с протоколом у меня раскалывалась голова, а во рту, словно после недели гулянок, так эти изверги подняли меня с восходом солнца. И я поняла одну прискорбную вещь – день на Кроне длиннее чем на Земле, а вот ночь гораздо короче. В этот раз Доминик прислал гувернантку. В гардеробной меня уже ожидал дорожный костюм, состоящий из длинного платья с высокими разрезами и брюк глубокого синего цвета, удобные ботинки из мягкой кожи. А в багаже покоилось элегантное платье в эльфийском стиле нежного бирюзового цвета с серебряной вышивкой и украшения к нему.
К Императорскому дворцу нас сопровождал Доминик и вся его команда. Во дворец же пошел лишь Доминик как мой личный хранитель. Надо было видеть выражения местных при нашем появлении. Все на огромны черных с серебром пегасах, а девушка еще и в мужском седле, но без оружия. Сразу видно, что я аристократка и член семьи арр’Сотто. Это был фурор. И я явно не пришлась по душе местным леди. Про себя лишь ехидненько посмеивалась – они еще не слышали моего полного имени. Мало того, что я сонаследница одного из влиятельнейших домов, так еще и ношу имя их Верховной богини.
«Я говорил, что тебе нужно было ехать в дамском седле, Слава»
«Рикко, я ненавижу дамские седла. И езжу в них, лишь когда хочу повыпендриватся. А с кона я бы и без седла не упала, так что радуйся. И успокойся. Когда все узнают, что я лекарь – вопросов не будет. Нас во всех мирах и во все времена считали странными. Только никому не говори всей правды о моих способностях»
«Понял, уже. Не дурак»
Перед тем, как предстать пред светлые очи его Императорского величества, нам дали несколько часов на отдых. Император был так мил (хоть если честно, то думаю, что это его управляющий), что прислал мне несколько гувернанток в помощь. Я бы и без них прекрасно обошлась.
Представление Императору должно было пройти в малом приемном зале, можно сказать, в дружественной обстановке. А потом у меня было свободно время для подготовки к этому их Великому балу. Интресненько.
Малый приемный зал представлял собой вполне уютное, но в меру парадное помещение. Конечно же, посадочное место было лишь одно – и предназначалось оно для его величества.
- Его Императорское величество Кассиопей Левикордо дир’Акритто.
В зал вошел высоки и абсолютно белый крииец. Он был прекрасен и надменно-холодный, словно ледяной принц. Даже его татуировки были льдисто-серебреные, как и волосы, и глаза и ногти.
Мундир темно-серого, почти черного цвета с простой вышивкой по канту и черная с багровым отливом корона. Он был идеален, как статуя античных мастеров, и так же далек и холоден. На лице ни единой эмоции и даже фон закрыт морозными, обжигающими щитами.
Четкий, я бы сказала, чеканный шаг, и вот он уже на троне. Высокий реверанс и когда я подняла глаза, то чуть не ахнула.
«Что?»
«Не знаю. Пока ничего»
На меня из-за трона смотрел бог. Он был древним и безумно сильным. Его образ перетекал из одной формы в другую, как ряб по воде. Так выглядел Отец Свет Небо, когда не задумывался об удобстве окружающих. Мы просто не могли воспринимать его. Так и этот бог чужого мира. Я готова голову на отсечение дать, что передо мной стоит их Старший бог.
«Я рад приветствовать Верховную жрицу своего брата и его семьи»
Вот теперь я склонила голову в легком поклоне и опустила глаза. С Богами нужно быть предельно вежливыми и почтительными, особенно если это чужие боги, да еще такой мощи.
«Я безмерно рада нашей встречи и для меня это великая честь» Я не лукавила. Его появление здесь и сейчас, и слова говорили о мирных намерениях. А говорить напрямую с богом – это всегда честь.
«Мы не против твоего пребывания в нашем мире, Жрица. Но ты не имеешь права набирать здесь почитателей своих богов и распространять их веру. А еще ты должна выполнить одно наше задание»
«Какое задание, Верховный»
«Посмотри на моего Императора. Посмотри, как умеют лишь дочери Земли и Неба. Подобных тебе в нашем мире давно не рождалось»
Я слегка прикрыла глаза и сквозь вуаль ресниц попробовала посмотреть на энергоструктуру, душу и ауру Императора. И второй раз чуть не сдержала возгласа изумления и ужаса. Она была покорежена, вся в паутине чужого воздействия, словно кто-то хотел поменять души местами. И в данный момент я не смогла б поручиться, кто находится в этом теле.
«Его кто-то пытается заменить. Почему вы ничего не сделаете»
«Я не могу. Так же как и твои боги не могут подарить тебе бессмертие или крылья»
«Он не просто ваш жрец. Он ваш любимец. Вы больше не властны над ним»
И тут я рискнула посмотреть на бога, не перейдя на обычное зрение. Это было больно. Будто глянула на сто солнц. Как я глаза не выжгла не известно. Вот только то, что я увидела, меня абсолютно не порадовало.
«Вы любите его. Как же давно Император в этой стране на самом деле не меняется? Как же вы его любите»
Мне стало больно. Что-то слишком часто я вспоминаю своего бога. Я не была уверена, что он меня любит так же. Что готов искать в каждом перерождении раз за разом. И раз за разом приходить ко мне.
«Люблю. Ты ведь знаешь, что такое любовь бога. Она не только благо, но и проклятие. Для обоих. Ты просто не знаешь, как это больно все время терять и не знать, вернется ли он. Кем? Когда? Примет ли? Император менялся уже не единожды. Все гораздо сложнее. Сейчас здесь Император. Кто будет, когда я уйду, я не знаю. С каждым разом самозванец все на дольше подменяет моего Касиопея. Найди его и останови. Свою помощь и защиту я тебе гарантирую. Будь благословенна»
Ничего себе так-так. Такого поворота я даже не ожидала. Благословение Верховного бога, это очень много. Не думаю, что кто-то осмелится пойти против него.
«Рико о богах можешь не переживать. Сам Старший дал мне свое благословение. Но у нас появилась проблема, возможно, куда по серьезней. И, к сожалению, это проблема, всех криийцев. И будь аккуратен с Императором»
«Ты видела Старшего бога?»
«Он все еще здесь»
- Алоизия Ярослава арр’Cотто, я рад приветствовать вас в нашей Империи и надеюсь увидеть столь прекрасную леди на Великом баллу. А теперь прошу меня простить, дела. Рикардо, зайдешь ко мне после обеда.
Вот и все. Каких-то полчаса аудиенции, и одна фраза от его величества. И я даже не знаю, что ему там Рико обо мне наговорил.
А мне нужно быть к Императору как можно ближе. Я должна его хотя бы видеть, чтоб отследить своего «коллегу» и разрушить привязку. О лечении я молчу.
10. Вот так вот встреча
За дверями зала нас ожидал Доминик со своим отрядом. И зачем же их столько сейчас?
- Доминик, отвечаешь за Славу, теперь она полностью в твоем ведении.
«Слава, в Столице, к сожалению, у меня совершенно не будет времени на тебя. На твое имя уже открыт доступ к родовым счетам. Ты как Хранительница Рода имеешь полный доступ ко всему имуществу рода и полные права на распоряжение Родом как его наследница. До Бала осталось десять дней. Постарайся за это время по максимуму выучить все, что я скинул на твой симб и подобрать соответствующий гардероб. Наш род традиционно останавливается в замке, так что те покои, которые тебе выделили, можешь переделывать по своему вкусу, они уже несколько столетий закреплены за нашей Семьей. С помощью Доминика подбери себе несколько фрейлин из Рода, пока у тебя не появилось подруг, они всегда должны сопровождать тебя на официальные мероприятия и просто выходы в свет. Вроде бы все. Мне пора»
«Угу. Надеюсь в ваших закромах достаточно средств, ты пускаешь женщину по магазинам, не установив лимита трат»
«Думаю, что как-нибудь на запросы одной арры хватит. Иди уже»
- Доминик, думаю, как минимум, половину этого экскорта можно отпустить. Мы идем по магазинам!
- Го… Слава, ваша безопасность – первостепенна.
- Доминик, - простонала я, - отпусти парней, пусть отдохнут, уставший охранник – невнимательный охранник, - Я понимала, что у парня энтузиазм бьет через край, такое рвение похвально, но оно очень быстро вымотает и его и его криийцев.
Хотя нужно отдать ему должное, какое-то время похмурясь, он с тяжким вздохом признал мою правоту, и, потыкав пальцем на пятерку подчиненных, махнул. Вид, правда, у Доминика был такой, будто его режут без ножа, и было у меня предчувствие, что он потребует у Рикко еще десяток.
Где-то через полчаса-час мы поняли, что без помощи не справимся. Ни Доминик, ни кто-либо из его отряда не знали, где находятся лавки и мастерские необходимые мне. Хорошо, что Селико – один из ребят Доминика, вспомнил о своей кузины, которая в ходила в свиту другой из арры и находилась в столице.
Решив подождать парня в парке, мы направились к беседке, что стояла в стороне от главной аллеи. Ребята окружили беседку, а сам Доминик встал так, чтоб закрывать меня. В общем, думаю, со стороны смотрелось это забавно. Не зря же все прохожие вытягивали шее с таким любопытством, думаю, даже Императора так не пытались защитить.
- Доминик, вы только лишнее внимание привлекаете. Сядь рядом, мне ничего сквозь тебя не видно.
Так в тишине мы и просидели минут десять. Я пыталась интуитивно прощупать мир, подстроится под него, понять. По аллеям то и дело проходили девушки и парни, дети, за некоторыми следовала по пятам охрана, как и за мной, вот только не в таком же бешеном количестве. Мое внимание привлекла тоненькая, миниатюрная девушка с серебряными волосами и белоснежной кожей. Явно не криийка, окруженная еще большим кольцом амбалов. Наши глаза встретились, и мы понимающе улыбнулись друг дружке. Я не удержалась и помахала рукой, приглашая, присесть и познакомится.
Увидев девушку, Доминик подскочил, как в одно место ужаленный, низко поклонился. А я только глазами клипала – с чего вдруг такая реакция. Нет, я, конечно, понимаю, что девчушка не простая – за простыми охрана в таком количестве не таскается, даже если их родственнички такие же параноики, как и мои. Но не до такой же степени, чтоб Доминик вел себя как припадочный и метушился, будто девка на выдании перед принцем.
- Приветствую вас, Принцесса, - ага, а вот и объяснение, - позвольте вам представить мою госпожу - Алоизию Ярославу арр’Сотто.
И что мне делать? В реверансе перед ней прыгать, что ли. Еще чего. Да и, на сколько я помню, у Императора нет сестер, по этому я только слегка склонила голову.
- Доброго дня Принцесса, - я сознательно сделала паузу, чтоб девушка могла представится.
- Сейлиули Лунниун Сайкри, Алоизия… что-то знакомое. А Рикардо арр’Сотто кем вам приходится?
- Он мой близнец.
- Близнец, - о, как у нее глаза то округлились, - я и не знала, что у Главнокомандующего есть сестра.
- А никто не знал, даже он. Да не удивляйтесь так, Принцесса, - я рассмеялась, - пути судьбы порой бывают очень запутаны.
- Вы правы, арра Ярослава, - на такое обращение я только поморщилась.
- Слава, Принцесса, просто Слава. И на «ты».
- Тогда и ты называй меня Сайей.
- Сайя, извини за мою нетактичность, но, как мне известно, в Империи нет принцесс.
- Слава, я Принцесса лунных эльфов, - и как я не заметила ее ушек, - наше княжество давно присоединилось к Империи, но не слилось с ним. У нас свои правители, а с криийцами у нас прочный союз, закрепляющийся раз в несколько поколений узами брака.
- Так ты невеста Императора? – вот это поворот, везет же мне на знакомства, не иначе Верховный постарался. Хотя… теперь понятна такая охрана.
- Официально еще нет. Есть одно правило, - какой-то грустный голос у девочки, и улыбка, немного горькая, такая знакомая, - если до второго совершеннолетия ни один из нас не найдет истинную пару, тогда объявляется о союзе и, в течение десяти лет мы должны надеть брачные браслеты. Мое второе совершеннолетие будет через 50 лет.
- Так у тебя еще времени вагон и маленькая тележка, - я прекрасно понимала, что пара может родится только в следующем столетии, но мне хотелось вселить надежду в столь хрупкую и красивую девушку. Обратно проснулись мои инстинкты жрицы.
Охрана не вмешивалась в разговор своих господ и вообще постаралась слиться с местностью и не отсвечивать. Каждая из нас думала о своем, и тишина хоть и была грустной, но не напрягала.
И вдруг эту идиллию нарушил посторонний звук – глубокий бархатный голос:
- Я Элизавия Кришах арр’Хосс, как вы воины смеете меня задерживать.
Мы с Принцессой одновременно поморщились – такое явное высокомерие претило обоим, но арра, не та криийка, которую стоило бы оскорблять невниманием. Но и не настолько важна, чтоб преклонятся перед ней, к тому же, ее не звали.
- Доминик, что за шум, а драки нет?
- Моя госпожа, - почтительный поклон, - Селико вернулся, но вместо своей кузины, крии Элейзы привел арру Кришах.
- Что ж я не могу отказаться от такой чести, - да, мне она не нравилась, хоть и была невероятно красива, с этими своими алыми знаками криийки на шоколадной коже.
11. В поисках счастья, тьфу, ты, платья
У Сайи тут же нашлись неотложные дела – видать не жалует Принцесса арру Кришах.
- Слава, было приятно познакомиться, надеюсь, мы еще не раз встретимся. Арра Кришах, - эльфийка легкой со своим экскортом походкой исчезла за ближайшим поворотом.
Арра провела меня по всем модным и дорогим лавкам и мастерам, на пятом часу я уже хотела взмолить о пощаде. Более занудного существа я еще не встречала. Она не замолкала ни на минуту, но все ее повествование сводилось к тому, какая она красивая, умная, сильная, какой ее род древний и могущественный. А еще она через предложение оговаривала, как было бы прекрасно, если б два таких великих рода как Кришах и Сотто объеденились.
«Рикко, а ты знаешь, что на тебя открыт сезон охоты?»
«Слава, на меня открыт сезон, с моего рождения»
«А вот арра Хосс считает, что она единственный охотник и на прополую обрабатывает меня поспособствовать вашему скорейшему союзу. Она считает себя лучшей кандидатурой на роль хозяйки и Хранительницы Рода. Вот думаю, может ей уступить свою должность»
На заднем плане услышала, как Рикко закашлялся.
«Слава, такие новости нельзя сообщать под руку. И где ты с этой мегерой уже успела столкнуться?»
«Что же ты так не лестно отзываешься о своей невесте, - мне уже хотелось хохотать в открытую, - уважаемая арра была столь мила, что решила показать мне лучшую часть города. Я столько всего купила, вот только наряда для Балла так и не подобрала и не одной портной не береться – все заняты»
«Да, Элизавия не промах. Быстро же она к тебе подобралась»
«И хитрая дамочка, но не сильно далекая. Рикко, я почему-то думала, что понятие близнецов у вас чтиться повсеместно, почему же она меня принимает за бедную родственницу. Одного не могу понять, как она могла мне в лицо заявить, что претендует на место Хранительницы»
«Слава, добро пожаловать в высшее общество. Малыш, прости, но меня генералы зовут. С платьем, к сожалению, ничем помочь не могу. Мы по большей части пользовались услугами именитых швецов, личных не заводили. Так что обновление штата тоже за тобой»
Гррр. Ну ничего, я наведу у вас еще порядок.
А тем временем арра продолжала что-то вдохновенно рассказывать и, видать, собеседник ей не особо был нужен. Благо хоть голос у нее на диву приятным был.
- … если мастер Шарха откажется принимать заказ, то даже не знаю, чем тебе, Слава, помочь, - и как только можно смешать искринею заботу и злорадство в один коктейль. А на ее фамилирное «Слава» я лишь внутренне поморщилась, и подчеркнуто вежливо ответила:
- Арра Кришах, не стоит так убиваться, я обязательно что-то придумаю, голой уж точно не покажусь.
- Ох, милая, что ты все арра и арра. Я конечно понимаю, что старше и мудрее тебя, но мы ведь с вами почти родственницы и, думаю, вполне можем позволить себе опустить этот занудный этикет.
Благо от ответа меня спас метродотель или как он у них называется.
- Арра Кришах, - легкий поклон и пауза, видать ждет, что меня представят.
- Арра Сотто, - раздалось за моей спиной. Что ж Доминик не мог позволить неуважительного отношение к своей госпоже.
А как у этого франта забегали глазки – видать новость о близнице Сотто еще не успела дойти до всех уголков столицы.
- Арра Сотто, рад вас приветствовать. Проходите, располагайтесь, я сию же минуту позову Мастера.
Я лишь мило улыбалась и кивала как болванчик, а сама все пыталась угадать, кто передо мной. Высокий синеволосый, белокожий и тонкокостый с черными провала глаз. Демон не демон, может, оборотень.
- Вилор сын оборотня и русалки, - тихий неизвестный заставил меня подпрыгнуть.
- Неужели, по мне так явно видно замешательство?
- Что вы, арра, просто все, кто бы не столкнулся впервые с моим помощником, задаються сим вопросом. Позвольте представиться, Мастер Армонд Шарха, как вы можете заметить, чистокровный демон.
О да, его тяжело принять за кого-то иного. Высоки, мускулистый, что четко видно под облегающей шелковой рубашкой, с копной малиновых волос и черными рогами, что закручиваются к ушам, и такими же черными глазами и когтями.
- Ярослава арр`Сотто, - коротко представилась я и не смогла сдержать открытой улыбки. Демон был хорош, силен, в нем чувствовалась загадка и ум, а еще выправка.
- Почтен, почтен, прошу вас, не стоит, стоять в дверях, - я заметила, что Шарха даже не поприветствовал арр`Кришах, но дамочка даже не пискнула, и лишь войдя в прохладный зал, заметила, что арру взял в оборот проворный полурусал-полудемон, - так что же привело дочь славного рода в мой скромный дом?
- А разве так сложно догадаться, что может искать девушка у мастера одежды в преддверии Великого Бала?
- Вам нужно платье, - тяжкий вздох, - для меня было бы великой честью увидеть вас в своем творении на Балу, но увы, я уже творю для своей Княгини и Великой матери Первого дома Дроу.
- Вы были последней моей надеждой. Видители, я недавно прибыла в сей мир, - пока мы разговаривали, мастер Шарха провел меня в свой кабинет и, усадив в мягкое кресло, преподнес бокал какого-то кисло-сладкого и удивительно вкусного сока, - и была вынуждена практически весь свой гардероб оставить.
Я состроила настолько печальную мордочку, что демон лишь улыбнулся, поняв, что гардероб не самая моя большая потеря.
- Чем же вам помочь, милая арра…
- Можно просто Слава.
- Тогда и вы зовите меня Армонд. Знаете, у меня есть одна прекрасная швея, но из-за происхождения ей никогда не войти в гильдию, а, значит, на веки так и остаться подмастерьем. А Лиири чрезвычайно талантлива и мастерица по лучше многих моих коллег. Что-то мне подсказывает, что низкое происхождение и неодобрение гильдии вас не остановит.
Я лишь усмехнулась.
- Если она столь хороша, как вы говорите, то я с радостью предложу ей должность личной швеи.
- Вот и славненько. Вили!
На зов Армонда в комнату вбежала молоденькая криийка. Только какая-то странная, будто пеплом присыпанная, лишь пару закорючек выделялись своей краской. Не видела таких прежде.
«Рикко! – не успел братишка отозваться, как я кинула ему картинку девчушки, - что с ней? – даже сама поразилась проскользнувшему ужасу в своем голосе»
«Ничего. Просто она из простых. Аристократия в Империи появилась не на ровном месте. Аристократами становились сильнейшие маги. А эта девочка просто практически пуста. Чем сильнее крииец – тем он ярче и тем ветвистые рисунок. Это все?»
«Ага»
«Ярослава, может, ты все же распечатаешь, переданную мной информацию. Там вся базовая информация есть. Это все?»
«Ага»
Похоже, Рикко я таки уже достала. Да, следует таки, посмотреть, что он там кинул.
- Кхм-кхм.
Ой, кажись я опять, общаясь с Рикко, отключилась от действительности. Нужно быть внимательней и довести раздвоение сознания до автоматизма.
- Да?
- Позвольте представить вам Лииру, - передо мной стояла женщина, ниже меня седая и вся серая, только глаза горели живым серебром, и что меня больше всего удивило – на ней не было даже масенькой завитушки, по крайней мере на тех частях тела, что были видны под одеждой. Лиира и та девчушка, Вили, явно были родственницами.
- Арра, - Лиира низко поклонилась.
- Меня зовут Ярослава арр’Сотто, Мастер сказал мне, что ты превосходная швея и поручился за тебя. Я хочу предложить тебе работу. На первый раз, только пошить мне платье на Балл, если меня устроит твое мастерство, то за тобой будет место моей личной швеи. Плату, думаю, мы обсудим позже, но уверена, она устроит обоих.
Робкая улыбка и судорожные кивки были мне ответом, но потом крийка спохватилась и, поклонившись в очередной раз, еле слышно произнесла:
- Для меня это будет великой честью, арра Сотто.
- И еще, Лиира, прекрати постоянно кланяться и можешь называть меня либо просто аррой либо Ярославой.
- Что ж, я рад, что смог вам помочь Ярослава, но мне бы, все же, хотелось, чтоб вы как-нибудь одели мои творения.
- Большое вам спасибо, Армондо, не смею больше вас задерживать. Только, не подскажите, нет ли у вас, второго выхода, что б не проходить через зал.
Демон лишь рассмеялся. Низким, вибрирующим смехом.
- Вижу вы уже сполна насладились компанией арри Кришах. Не волнуйтесь, Вилор, сообщил, что арра просила передать ее подруге, - на этих словах я скорчила такую брезгливую мордочку, что Армондо лишь сочувственно улыбнулся, - что ее зовут неотложные дела и передала вам удачи.
На этом откланявшись и позволив поцеловать свою ручку, я кивнула Лиирии, чтоб следовала за мной и вернулась к, уже начавшему нервничать, Доминику.
Но на выходе не могла удержаться от пакости.
- Армондо, а вы не так просты, как пытаетесь казаться. Не хотите на меня поработать?
- Я уже имею радоту, - и мастер обвел руками зал.
- Я имела виде вашу прежнюю профессию, вы ведь волны уже, я права.
Глаза демона резко сузились, а сам он подобрался и стал напоминать затаившегося хищника.
- Вас выдала выправка и манера вести разговор. Вы подумайте над моим предложением.
- Я подумаю, арра.
Разбудил меня тихий голос и тепло чужих рук.
- Госпожа, госпожа. Вам нужно вставать. Лорд просил, чтоб вы обязательно были на завтраке. Он представит вас отцу.
Все это Доминик говорил, мягко и тихо, очень мило серея (наверное, это криийский вариант румянца) и отводя глаза, стараясь смотреть куда угодно, но не на меня. Да, я знаю, что леди не пристало спать голой, но я не терплю одежду на ложе – вечно что-то давит, душит, сворачивается. Брр. Мне было забавно наблюдать за смущающимся капитаном. Так мило. Насколько я успела понять, в Империи довольно вольные нравы и в тоже время, разврат среди аристократии считается дурным тоном или, смотря как преподать, некой изюминкой, флером экстравагантности.
Для меня же нагота была столь природной, как и дыхание. Да и нравы родного мира давно отучили от смущения. Смущение. Верховная жрица не знакома с ним по определению. Очень многие праздники и церемонии должны были проводиться лишь в цветах и свете луны или солнца. И, положа руку на сердце, я себе нравилась. Мягкие, округлые формы в районе груди и бедер, точеные ножки, плоский живот, идеальная молочная, а теперь просто перламутровая, кожа. Я была высокой и стройной, но не высушенной. И я вправе называть себя прекраснейшей из человеческих детей, ибо так меня звал он, Темновид, да и Отец с Матерью поддерживали его.
Вспомнив моего бога тьмы, я не смогла сдержать печаль в глазах. Время и чужая вера извратили память о нем. Как сейчас, перед глазами предстал любимый образ – высокий, сильный, ветер развивает заплетенные в боевые косицы черные волосы с багряными концами, в глазах плещется ожившая тьма, алые губы кривятца в ироничной ухмылке, белая кожа сияет в свете луны. Прекрасен и грозен. Убийца и любовник. Живое воплощение тьмы, но не зла. Он ночь, он тень, тьма, злобный зверь и страстное сердце. Я видела его в обоих ипостасях. И за последние столетия лишь для меня он улыбался чуть лукаво и нежно, лишь для меня он менял свою ухмылку убийцы на завлекающую улыбку любовника. Я единственная смертная, кто слышал радостный смех бога Тьмы.
Стоило только вспомнить о нем, как сердце прожег раскаленный прут тоски и боли. Я, словно наяву, услышала бархатный, завлекающий голос: «Прекраснейшая, моя», и мой ответ, сквозь смех «Твоя, всегда».
Как же больно. А губы все равно беззвучно шепчут: «Твоя»
- Простите, Госпожа, я не расслышал.
- Слава, Доминик, Слава. Можешь идти, я буду готова через полчаса.
- Как скажете, - парень явно вздохнул с облегчением, и, стараясь не перейти на бег, скрылся за дверью.
Поскольку Рико еще не побеспокоился о моем гардеробе, я очень обрадовалась прихваченным платьям. Нет, я ни в коем случае не обижаюсь на Сотто – бедному и так продохнуть некогда, да и заниматься женским гардеробом не дело для главнокомандующего. Выбрав белое платье с серым рисунком по канту из коллекции МакКвина, я быстро умылась, ресчесалась. Решила не выдумывать колеса, и просто собрала волосы в аккуратную ракушку, оставив пару прядей, обрамлять лицо. Легкий утренний макияж, даже намек на него, серебряная нить с черной жемчужиной и по такой же жемчужинке в ушах. Балетки на небольшом каблучке и я уже готова.
И лишь посмотрев в зеркало, осознала, какую ошибку сотворила. Черный жемчуг – один из символов Темновида, и этот комплект – его подарок, который он мне преподнес на церемонию посвящения. Закрыв глаза от нахлынувшей дурноты и воспоминаний, я обперлась лбом на холодное стекло зеркала и, тяжело вздохнув, провалилась в тот день.
Мне пятнадцать. Точнее исполнится пятнадцать этой ночью. Сегодня завершиться мое посвящение как Верховной жрицы совета. Сегодня меня представят последнему ее члену – Темнобогу. Я многое слышала о нем, но так и не смогла понять, как будет происходит посвящение. И Отец, и Мать упорно молчали, как и остальные боги. Лишь сегодня Богиня обмолвилась, что мне выбирать. Больше ни слова.
Лада надела на меня белое простое платье и венок из ночных цветов.
- Его Жрица должна быть в белом, а Жрец – в черном. Ничего не бойся, никто тебе не причинит зла. Выбор лишь за тобой, но ты не можешь отказаться вовсе.
А потом богиня растворилась в последних лучах солнца, а на поляну опустилась тьма, такая густая, что казалось, ее можно зачерпнуть ладошками.
- Значит вот ты какая, Жрица, - глубоки, бархатный голос обволакивал, как и тьма, - они были правы, ты Прекраснейшая из человеческих детей. Удивительно, как в таком сосуде может уживаться и свет, и тьма и не искорежить его. Поприветствуй же своего бога.
На последних словах тьма разошлась, пропуская ЕГО. Весь в черном, черные же волосы и глаза. Лишь концы волос и губы добавляли алой краски, да еще белая кожа, и блеск метала в доспехах.
Не знаю, откуда ко мне пришло знание, но оно было. Я лишь слегка склонила голову, обозначивая поклон, а потом подошла и поцеловала эти его багряные, будто в крови, уста. Мой первый поцелуй – то страстный, то нежный, то грубый, моментами напоминающий борьбу, а не ласку.
- Приветствую тебя, мой бог.
- Ты еще Прекрасней. И убийца, и любовница. Ну-ну, посмотрим.
Казалось, Темновид забыл обо мне и говорит сам с собой.
- Что я должна сделать, Темновид?
- Ты должна знать, что я бог Тьмы, я Убийца и Любовник. Сегодня ты познаешь как одно, так и другое. Тебе должны были говорить о выборе. И ты его сделала. Твое приветствие сказало мне о двойственности твоей сущности. Ты жаждешь смерти, она несет для тебя наслаждение, но в тебе горит и пламя страсти, сжигая изнутри. Иди за мной.
Я потянула руку, и бог принял ее. Нас снова окутала мягкая тьма, а уже через минуту мы стояли в заброшенном парке. Перед нами развернулась сцена обыденной драки.
- Сейчас ты должна решить судьбу одного из них. Кто уйдет отсюда живым, а кто направится в мои чертоги в Ирии. С сегодняшнего дня все, кого ты убьешь, будут убиты в честь меня. Тебе решать.
Я посмотрела на развернувшуюся картину по-новому. Четверо обступили пару. Парень и девушка у его ног. Одного взгляда хватило, чтоб понять. Тьма не забирает светлые души, зачем ей свет, он ранит. Сегодня умрут четверо – их удел смерть, чтоб жили эти двое. Они еще не знакомы. Парень просто кинулся на крик о помощи. Но я видела их судьбу – крепкий союз, завязанный на любви и уважении. В тот день я впервые убила, воспользовавшись силой целителя. Так просто обрезать нити и впитать их жизнь.
В крови бушевал ураган. Я горела изнутри. Мне хотелось смеяться и плакать, танцевать и петь одновременно. И я смеялась. И я плакала. Я повернулась к богу и увидела его улыбку одобрения. В черных глаза искрились смешинки, а на дне плескалось что-то такое, что сердце пронзила острая боль. Захотелось навсегда выжечь то, что посмело омрачать столь прекрасные глаза столь сильного мужчины. В тот момент Темновид был лишь мужчиной, желанным, родным.
И я поцеловала его. Страстно, долго, пытаясь передать всю себя и свою любовь. Еще такую робкую, но сильную и огненную.
И он мне ответил. Его руки, на удивление мягкие и нежные, подхватили меня и закружили в безумном танце страсти и наслаждения. Я лишилась девственности на алтаре, в руках самого страшного бога и самого ласкового любовника. И боли не было, ласки бога тьмы никогда не несут боли, чтобы наказать он выбирает страх и смерть.
А когда луна стала прятаться, а ночь идти на убыль, мы смогли оторваться друг от друга. Тогда он впервые назвал меня своей. Но я не ответила. «Твоя», - он услышал лишь спустя год.
Когда же первые лучи солнца окрасили горизонт, он растворился с тихими словами:
- Это тебе мой дар, Жрица, в них сила и благословение мое, - и я увидела на кровавом алтаре тонкую серебреную цепочку с капелькой черного жемчуга и две сережки с тем же черным жемчугом.
Удивительно, все было залито кровью, особенно я сама, а подарок был девственно чист, как и мое белое платье.
Родители так никогда и не узнали, как проходили мои посвящения богам.
Я устало открыла глаза и лишь горько улыбнулась дорожкам слез. И что мне делать? Все мои драгоценности – дар моих богов, а эти подходили больше всего. И только тогда я поняла, что всегда, когда волновалась, боялась или грустила, надевала именно первый дар Темновида, но сейчас он жегся и душил меня – лучше уж совсем без драгоценностей, чем так.
Тяжелый вздох на откуп своей боли и уже в зеркале отражается спокойное, немного ироничное лицо молодой девушки. Распрямить плечи и улыбаться.
Стоило мне выйти из спальни, как на встречу встал взволнованный Рико.
«Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?»
«Почему ты так думаешь?»
«Я словил часть твоей боли и печали»
«Прости за эту трансляцию, я не хотела»
«Слава, - столько выражения, - дело не в том, что я ловлю твои чувства. Это нормально. Такова связь близнецов. И я не могу не реагировать, не могу оставаться равнодушным, когда моему близнецу так больно. Просто не могу. И ты не сможешь. По этому просто доверься мне. Ты больше не одна»
«Рико, это слишком лично и это уже прошлое, пусть оно в прошлом и останется. Я хотела тебя спросить, тебя не пугает то, с какой скоростью нас связывает, насколько близки мы стали. За каких-то два дня ты уже готов бросить все и бежать утешать меня, а я ощущаю тебя даже во сне. Тебя это не пугает?»
«Нет. Знаешь, я думал, что ты моя плата за спасение и принял ее с радостью. Но теперь, я думаю, что ты просто дар, непредусмотренный богами. Признаться честно, я всегда завидовал близнецам. Так что успокойся, и просто прими все как есть. Пошли, отец уже заждался»
«Спасибо тебе»
На выходе из моих комнат нас ожидал Доминик и еще четверо стражей. Вы видели, как охрана сопровождает высокопоставленных лиц? Теперь вы понимаете, как нас вели по замку.
- Доминик, Рико, а такая охрана обязательна? Я чувствую себя в зоне военных действий.
- Слава, ты мой близнец и я ввел тебя в род, но Глава рода еще не признал тебя – сейчас идеальный момент, для покушения. Убить тебя сейчас – и род не будет иметь официального права мстить, а я просто не смогу, так как меня потянет за тобой.
Мне оставалось лишь тяжко вздохнуть. Я не привыкла к чувству опасности и такой осторожности. В родном мире я была везде в полной безопасности, я была неприкосновенна. А если бы люди смогли обойти слово богов, то рядом всегда были защитники. Да и Смерть бы пришла лишь за тем, чтоб выписать мне подзатыльник и сходить в ближайший диско клуб. Я не привыкла бояться за свою жизнь, а тем более бояться Смерти. Как можно бояться подружку, которая в конце твоего пути проведет тебя к дорогим и близким существам? Для кого-то Смерть была циничной старухой, для кого-то веселым ребенком, для кого-то мудрой женщиной, для меня же лучшей подругой, немного шебушной, немного коварной, немного сумасшедшей, но всегда верной и милой.
В мире Рико мне придется научиться, бояться за свою жизнь. И что бы там не говорил Рико, что бы я ему не обещала, но умереть я хочу в родном мире.
Нас подвели к огромным двустворчатым дверям и двое лакеев в синих ливреях отворили их перед нами. Но прежде, чем мы с Рико под руку переступили порог, я услышала звучный голос церемонеймейстера.
- Близнецы Алоизий Рикардо арр’Сотто и Алоизия Ярослава арр’Сотто
«Что это такое?»
«Ты должна быть представлена Роду, такова процедура принятия в род. А времени в обрез. Завтра нас уже ждет Император. Прости, но я решил, что лучше тебе ничего не говорить, все равно было бы по моему, а времени да и желания на перепалки у меня не было»
«Рико, ты идиот. Пусть мы и не долго знакомы, но я хоть раз давала тебе повод во мне сомневаться. Можешь думать, что хочешь, но в своем мире меня дрессировали не хуже, чем Императора. Моим воспитанием занималась плеяда богов, так что я умею отделять «надо» от «хочу». Не смей больше принимать решение за меня. Ни маленькие, ни большие. И что бы ты делал, если бы я была одета не по протоколу? Или у вас такового нет?»
«Есть. Об этом я как-то не подумал»
«Оно и видно. Солдафон. Ты не заметил, что на мне нет ни единого украшения. Это не приемлемо на таком мероприятии. Такое могут воспринять либо как мою бедность и убогость, а значить и возможность меня шпинять и манипулировать мной, либо как высшую степень зазнайства, что тоже может принести мне не мало неприятностей, да и тебе, как моему близнецу тоже. Запомни, я не просто красивая куколка, я – Верховная жрица, и это не красивые слова, а соответсвующие знания и умения. К твоему сведению, жрицы Темновида – лучшие убийцы, а я и его жрица тоже. Давай поставим все точки над «і», чтоб ты сразу понял, с кем связался. Я не просто лекарь, я Правитель, я Мать, я Голос богов, Убийца и Любовница, Охотница. Я окончательно перестала быть ребенком и беспомощной барышней в пятнадцать лет. И то, что я без возражений приняла твою опеку, не означает, что я сама не могу позаботиться о себе. В конечном счете, я все же Женщина»
«Буду иметь в виду. А теперь мило улыбайся и делай, что тебе велят»
Всю свою пламенную речь я умудрилась протараторить, пока мы под режущими взглядами пресекали зал. Я могла их понять: всем прекрасно было известно, что у Аделария Альберти арр’Сотто был лишь один ребенок Рикко, и появление близнеца по меньшей мере было странным, а скорее всего просто спутало карты не одному игроку. Отец Рикко сидел во главе огромного пиршественного стола и лишь хитро улыбался. Но стоило нам подойти, как он поднялся.
- Я, Аделарий Альберти арр’Сотто, рад приветствовать тебя, дитя, в своем доме и сердце. Отныне ты арр’Сотто, отныне ты не одинока, - ритуальная фраза была произнесена, дальше должен быть пир, я так думала. Но тут ощутила, как Рикко тянет меня вниз.
«Встань на одно колено»
- Перед лицом Всего Рода арр’Сотто и Верховными Богами, я Глава Рода арр’Сотто, Аделарий Альберти арр’Сотто свое кровью и силой, - на этих словах отец Рико полоснул когтями по левой ладони, - признаю Алоизию Ярославу арр’Сотто своей наследницей и будущей соглавой Рода арр’Сотто, - и тут я увидела, как мою голову оплетает ручеек тягучей, почти черной крови, которая тут же обратилась в тонкую диадему, когда я взглянула на стоящего рядом Рико, то у видела на его челе такую же, а на Альберти ветвистую корону, и все три серебреные с багровым отливом.
«Что это означает, Сотто?»
«У близнецов одна судьба, если один наследует род, то и второй встает рядом, еже ли нет, то никто не принимает венец. Мой вот только сейчас проявился. Эти венцы сами станут короной. Их не снять и не отобрать, и проявляются по первому зову»
«Ты хочешь сказать, что если я сейчас откажусь, то и ты перестанешь быть наследником?»
«Да»
«Черт»
«Таков закон Мира»
«Что я должна ответить?»
«Ничего. Просто встань рядом со мной»
- Да здравствуют Алоизий Рикардо арр’Сотто и Алоизия Ярослава арр’Сотто, наследники великого рода арр’Сотто.
Все собравшиеся главы семей и их наследники в один голос прокричали за своим Главой: «Да здравствуют» и опустошили бокалы.
- Дорогие старейшины Рода, я желаю вам сообщить еще одну радостную новость, моя дочь Ярослава привнесла новую силу в наш Род. По словам Варды – главного лекаря Рода – Ярослава – сильнейший лекарь этого времени этого мира. Присядь дочь по левую руку от меня – отныне ты – Хранительница рода, сын сядь по правую руку – ты Защитник Рода. А когда придет время – вы, дети мои, станете Главой Рода, его Душой.
«Хранительница рода?»
«Это традиция, Слава, - сей титул передается либо старшей, либо сильнейшей женщине семьи. В ее права и обязанности входит хранить память и традиции Рода, воспитание детей, роспоряжение внутренней жизнью Рода. Это место занимает либо жена, либо сестра, либо старшая дочь Главы Рода. Как ты уже поняла, управлять Родом может лишь чистокровный арр’Сотто по прямой линии наследования. До сего дня место Хранительницы пустовало. Отец и не надеялся, что в ближайшую сотню лет кресло по левую руку будет занято»
Я лишь вздохнула.
«Ну, чего ты? Не думаю, что звание Хранительницы Рода тяжелее Верховной Жрицы»
О, вот оно что. Похоже моя отповедь с сыланием на жречество задела его. Ничего Рико, привыкай.
«Я так понимаю, что отделаться от этой почетной кабалы ближайшую сотню лет мне не удастся?»
«Почему сразу кабалы. И даже после – не удастся – ты идеальна для поста Хранительницы»
«Рикко не обижайся. Просто ты плохо себе представляешь, что такое Жрица. Я не могу быть бывшей и взять на себя обязанности Хранительницы, просто так, с бухты барахты, я не могу. Ты себе даже смутно не можешь представить, во что это для рода может вылиться. В твоем мире свои боги, а они не любят чужаков на своей территории, а вы фактически пытаетесь передать свое Род под покровительство иным богам, назначив меня его Хранителем. Я понимаю, что ты хочешь меня как можно быстрее сделать своей, но не принимай больше подобных решений, не посоветовавшись. Я еще не сталкивалась с вашими богами, но думаю, долго ждать не придется, и результатов этой встречи очень боюсь»
«Ты хочешь сказать…»
«Я хочу сказать, что в лучшем случае, за мое пребывание в этом мире они могут потребовать плату и наложить на меня какие-то ограничение, в худшем попробовать убить. И чем сильнее ты связываешь меня со своей семьей – тем сильнее это все ударит по вам»
«О, хаос! И какой с меня советник, а отец еще хочет и Род передать»
«Рико, ты воин. Тебе часто приходилось сталкиваться с богами?»
«Нет. Но я должен был подумать. Ты общалась со своей богиней при мне, ты не раз напоминала мне о том, что Верховная Жрица, а я это воспринимал лишь как упрек мне, о том какого положения я тебя лишил»
«И решил дать мне это положение здесь, а заодно и занять делом. Ох, Рико. Похоже, ты еще не привык к связи. Оно и не мудрено, ты привык к войне и силе, а не слабости и осторожности»
- Ярослава о чем задумалась? – от продолжения лекции меня остановил Альберти.
- Да так. Читаю Рикко лекции о пользе терпения и осторожности.
- Ого. И что же так?
- Он еще не привык к нашей связи и принимает слишком поспешные решения.
- А ты уже привыкла?
- Ага. Мне это не настолько сложно. Я с 6 лет не оставалась сама в себе, пять лет очень активно практиковала как лекарь. Мне пришлось научиться отличать свои чувства и мысли от чувств своих богов и пациентов. И блокировать последние. Хоть с этой братской связью все гораздо сложнее. Она не просто наслаивает эмоции, она их смешивает, меняя саму основу личности. Рико, похоже, еще не понял, что ему передалась моя эмоциональность и импульсивность, а мне его осторожность и рассудительность. По хорошему, нам бы пару дней в трансе на связке полежать, а не бегать по нервотрепкам, но ничего, я по ходу буду линии ровнять. Главное, чтоб он у меня на виду пару недель побыл.
- Ты слишком мудра для своего возраста. По криийским меркам ты еще совсем ребенок. И такое воздействие на одного из сильнейших магов-криийцев. А чтоб было, будь он моложе и слабее?
- Не знаю и не хочу знать, Альберти. Можно мне вас так называть?
- Конечно, дорогая. Знаешь, когда ты появилась, я очень сомневался в тебе.
- Знаю и понимаю. Рикко не мог мыслить трезво из-за связи. Рико не налегай на алкоголь, лучше побольше белков и витаминов ешь. Так вот, Рикко не мог да и сейчас еще не до конца может, трезво мыслить и оценивать ситуацию касательно меня. Вы же должны были в первую очередь подумать о безопасности Рода, Империи, а потом лишь радоваться за сына. Как вы ему еще пару подзатыльников не выписали, не понимаю.
- Тебе точно немногим больше 20?
- Ага. Люди быстро взрослеют, особенно в нашем мире, особенно наделенные властью.
- Знаешь, я рад, что у меня появилась такая дочь. Может, и внуки скоро появятся, - не понравились мне его мечтательно-расчетливые нотки.
-Не-не-не. Альберти, на меня метромониальные планы можете и не строить. А вот женить Рико я с радостью помогу.
- Правда? – ох, как у тебя глазки заблестели, - а вы не настолько разные, как думаете. Он мне сказал, примерно, то же самое.
- О чем это вы так мило беседуете, что все гости считают себя лишними.
- Знакомимся.
Мы еще какое-то время поседели, послушали поздравления и заверения в преданности и радости от встречи со мной любимой. Некоторым я даже поверила.
- Прошу простить, нас с сестрой, но завтра мы должны предстать пред очи Императора.
После этих слов, все дружно подняли последний кубок, и мы под мирный шепот вышли из зала.
9. Ну, здравствуй, чудо-зверь, Император.
Перед сном, Рико решил таки немного меня просветить.
«Я тебе перенес на симб блок знаний об этикете и правилах поведения в столице и перед императором. Перед сном активируй. Тебя завтра разбудят. Ах, да, перед сном оставь заявку на замковом симбе о необходимой одежде. Добрых снов»
«Спокойной ночи»
Я и не заметила, как мы оказались у моей комнаты. И почему мне кажется, что назад мы шли более коротким путем, да и из охраны был один лишь Доминик.
Я всегда знала, что утро добрым не бывает, но сегодня поняла всю глубину поговорки. Мало того, что после экспрес-курса по этикету с протоколом у меня раскалывалась голова, а во рту, словно после недели гулянок, так эти изверги подняли меня с восходом солнца. И я поняла одну прискорбную вещь – день на Кроне длиннее чем на Земле, а вот ночь гораздо короче. В этот раз Доминик прислал гувернантку. В гардеробной меня уже ожидал дорожный костюм, состоящий из длинного платья с высокими разрезами и брюк глубокого синего цвета, удобные ботинки из мягкой кожи. А в багаже покоилось элегантное платье в эльфийском стиле нежного бирюзового цвета с серебряной вышивкой и украшения к нему.
К Императорскому дворцу нас сопровождал Доминик и вся его команда. Во дворец же пошел лишь Доминик как мой личный хранитель. Надо было видеть выражения местных при нашем появлении. Все на огромны черных с серебром пегасах, а девушка еще и в мужском седле, но без оружия. Сразу видно, что я аристократка и член семьи арр’Сотто. Это был фурор. И я явно не пришлась по душе местным леди. Про себя лишь ехидненько посмеивалась – они еще не слышали моего полного имени. Мало того, что я сонаследница одного из влиятельнейших домов, так еще и ношу имя их Верховной богини.
«Я говорил, что тебе нужно было ехать в дамском седле, Слава»
«Рикко, я ненавижу дамские седла. И езжу в них, лишь когда хочу повыпендриватся. А с кона я бы и без седла не упала, так что радуйся. И успокойся. Когда все узнают, что я лекарь – вопросов не будет. Нас во всех мирах и во все времена считали странными. Только никому не говори всей правды о моих способностях»
«Понял, уже. Не дурак»
Перед тем, как предстать пред светлые очи его Императорского величества, нам дали несколько часов на отдых. Император был так мил (хоть если честно, то думаю, что это его управляющий), что прислал мне несколько гувернанток в помощь. Я бы и без них прекрасно обошлась.
Представление Императору должно было пройти в малом приемном зале, можно сказать, в дружественной обстановке. А потом у меня было свободно время для подготовки к этому их Великому балу. Интресненько.
Малый приемный зал представлял собой вполне уютное, но в меру парадное помещение. Конечно же, посадочное место было лишь одно – и предназначалось оно для его величества.
- Его Императорское величество Кассиопей Левикордо дир’Акритто.
В зал вошел высоки и абсолютно белый крииец. Он был прекрасен и надменно-холодный, словно ледяной принц. Даже его татуировки были льдисто-серебреные, как и волосы, и глаза и ногти.
Мундир темно-серого, почти черного цвета с простой вышивкой по канту и черная с багровым отливом корона. Он был идеален, как статуя античных мастеров, и так же далек и холоден. На лице ни единой эмоции и даже фон закрыт морозными, обжигающими щитами.
Четкий, я бы сказала, чеканный шаг, и вот он уже на троне. Высокий реверанс и когда я подняла глаза, то чуть не ахнула.
«Что?»
«Не знаю. Пока ничего»
На меня из-за трона смотрел бог. Он был древним и безумно сильным. Его образ перетекал из одной формы в другую, как ряб по воде. Так выглядел Отец Свет Небо, когда не задумывался об удобстве окружающих. Мы просто не могли воспринимать его. Так и этот бог чужого мира. Я готова голову на отсечение дать, что передо мной стоит их Старший бог.
«Я рад приветствовать Верховную жрицу своего брата и его семьи»
Вот теперь я склонила голову в легком поклоне и опустила глаза. С Богами нужно быть предельно вежливыми и почтительными, особенно если это чужие боги, да еще такой мощи.
«Я безмерно рада нашей встречи и для меня это великая честь» Я не лукавила. Его появление здесь и сейчас, и слова говорили о мирных намерениях. А говорить напрямую с богом – это всегда честь.
«Мы не против твоего пребывания в нашем мире, Жрица. Но ты не имеешь права набирать здесь почитателей своих богов и распространять их веру. А еще ты должна выполнить одно наше задание»
«Какое задание, Верховный»
«Посмотри на моего Императора. Посмотри, как умеют лишь дочери Земли и Неба. Подобных тебе в нашем мире давно не рождалось»
Я слегка прикрыла глаза и сквозь вуаль ресниц попробовала посмотреть на энергоструктуру, душу и ауру Императора. И второй раз чуть не сдержала возгласа изумления и ужаса. Она была покорежена, вся в паутине чужого воздействия, словно кто-то хотел поменять души местами. И в данный момент я не смогла б поручиться, кто находится в этом теле.
«Его кто-то пытается заменить. Почему вы ничего не сделаете»
«Я не могу. Так же как и твои боги не могут подарить тебе бессмертие или крылья»
«Он не просто ваш жрец. Он ваш любимец. Вы больше не властны над ним»
И тут я рискнула посмотреть на бога, не перейдя на обычное зрение. Это было больно. Будто глянула на сто солнц. Как я глаза не выжгла не известно. Вот только то, что я увидела, меня абсолютно не порадовало.
«Вы любите его. Как же давно Император в этой стране на самом деле не меняется? Как же вы его любите»
Мне стало больно. Что-то слишком часто я вспоминаю своего бога. Я не была уверена, что он меня любит так же. Что готов искать в каждом перерождении раз за разом. И раз за разом приходить ко мне.
«Люблю. Ты ведь знаешь, что такое любовь бога. Она не только благо, но и проклятие. Для обоих. Ты просто не знаешь, как это больно все время терять и не знать, вернется ли он. Кем? Когда? Примет ли? Император менялся уже не единожды. Все гораздо сложнее. Сейчас здесь Император. Кто будет, когда я уйду, я не знаю. С каждым разом самозванец все на дольше подменяет моего Касиопея. Найди его и останови. Свою помощь и защиту я тебе гарантирую. Будь благословенна»
Ничего себе так-так. Такого поворота я даже не ожидала. Благословение Верховного бога, это очень много. Не думаю, что кто-то осмелится пойти против него.
«Рико о богах можешь не переживать. Сам Старший дал мне свое благословение. Но у нас появилась проблема, возможно, куда по серьезней. И, к сожалению, это проблема, всех криийцев. И будь аккуратен с Императором»
«Ты видела Старшего бога?»
«Он все еще здесь»
- Алоизия Ярослава арр’Cотто, я рад приветствовать вас в нашей Империи и надеюсь увидеть столь прекрасную леди на Великом баллу. А теперь прошу меня простить, дела. Рикардо, зайдешь ко мне после обеда.
Вот и все. Каких-то полчаса аудиенции, и одна фраза от его величества. И я даже не знаю, что ему там Рико обо мне наговорил.
А мне нужно быть к Императору как можно ближе. Я должна его хотя бы видеть, чтоб отследить своего «коллегу» и разрушить привязку. О лечении я молчу.
10. Вот так вот встреча
За дверями зала нас ожидал Доминик со своим отрядом. И зачем же их столько сейчас?
- Доминик, отвечаешь за Славу, теперь она полностью в твоем ведении.
«Слава, в Столице, к сожалению, у меня совершенно не будет времени на тебя. На твое имя уже открыт доступ к родовым счетам. Ты как Хранительница Рода имеешь полный доступ ко всему имуществу рода и полные права на распоряжение Родом как его наследница. До Бала осталось десять дней. Постарайся за это время по максимуму выучить все, что я скинул на твой симб и подобрать соответствующий гардероб. Наш род традиционно останавливается в замке, так что те покои, которые тебе выделили, можешь переделывать по своему вкусу, они уже несколько столетий закреплены за нашей Семьей. С помощью Доминика подбери себе несколько фрейлин из Рода, пока у тебя не появилось подруг, они всегда должны сопровождать тебя на официальные мероприятия и просто выходы в свет. Вроде бы все. Мне пора»
«Угу. Надеюсь в ваших закромах достаточно средств, ты пускаешь женщину по магазинам, не установив лимита трат»
«Думаю, что как-нибудь на запросы одной арры хватит. Иди уже»
- Доминик, думаю, как минимум, половину этого экскорта можно отпустить. Мы идем по магазинам!
- Го… Слава, ваша безопасность – первостепенна.
- Доминик, - простонала я, - отпусти парней, пусть отдохнут, уставший охранник – невнимательный охранник, - Я понимала, что у парня энтузиазм бьет через край, такое рвение похвально, но оно очень быстро вымотает и его и его криийцев.
Хотя нужно отдать ему должное, какое-то время похмурясь, он с тяжким вздохом признал мою правоту, и, потыкав пальцем на пятерку подчиненных, махнул. Вид, правда, у Доминика был такой, будто его режут без ножа, и было у меня предчувствие, что он потребует у Рикко еще десяток.
Где-то через полчаса-час мы поняли, что без помощи не справимся. Ни Доминик, ни кто-либо из его отряда не знали, где находятся лавки и мастерские необходимые мне. Хорошо, что Селико – один из ребят Доминика, вспомнил о своей кузины, которая в ходила в свиту другой из арры и находилась в столице.
Решив подождать парня в парке, мы направились к беседке, что стояла в стороне от главной аллеи. Ребята окружили беседку, а сам Доминик встал так, чтоб закрывать меня. В общем, думаю, со стороны смотрелось это забавно. Не зря же все прохожие вытягивали шее с таким любопытством, думаю, даже Императора так не пытались защитить.
- Доминик, вы только лишнее внимание привлекаете. Сядь рядом, мне ничего сквозь тебя не видно.
Так в тишине мы и просидели минут десять. Я пыталась интуитивно прощупать мир, подстроится под него, понять. По аллеям то и дело проходили девушки и парни, дети, за некоторыми следовала по пятам охрана, как и за мной, вот только не в таком же бешеном количестве. Мое внимание привлекла тоненькая, миниатюрная девушка с серебряными волосами и белоснежной кожей. Явно не криийка, окруженная еще большим кольцом амбалов. Наши глаза встретились, и мы понимающе улыбнулись друг дружке. Я не удержалась и помахала рукой, приглашая, присесть и познакомится.
Увидев девушку, Доминик подскочил, как в одно место ужаленный, низко поклонился. А я только глазами клипала – с чего вдруг такая реакция. Нет, я, конечно, понимаю, что девчушка не простая – за простыми охрана в таком количестве не таскается, даже если их родственнички такие же параноики, как и мои. Но не до такой же степени, чтоб Доминик вел себя как припадочный и метушился, будто девка на выдании перед принцем.
- Приветствую вас, Принцесса, - ага, а вот и объяснение, - позвольте вам представить мою госпожу - Алоизию Ярославу арр’Сотто.
И что мне делать? В реверансе перед ней прыгать, что ли. Еще чего. Да и, на сколько я помню, у Императора нет сестер, по этому я только слегка склонила голову.
- Доброго дня Принцесса, - я сознательно сделала паузу, чтоб девушка могла представится.
- Сейлиули Лунниун Сайкри, Алоизия… что-то знакомое. А Рикардо арр’Сотто кем вам приходится?
- Он мой близнец.
- Близнец, - о, как у нее глаза то округлились, - я и не знала, что у Главнокомандующего есть сестра.
- А никто не знал, даже он. Да не удивляйтесь так, Принцесса, - я рассмеялась, - пути судьбы порой бывают очень запутаны.
- Вы правы, арра Ярослава, - на такое обращение я только поморщилась.
- Слава, Принцесса, просто Слава. И на «ты».
- Тогда и ты называй меня Сайей.
- Сайя, извини за мою нетактичность, но, как мне известно, в Империи нет принцесс.
- Слава, я Принцесса лунных эльфов, - и как я не заметила ее ушек, - наше княжество давно присоединилось к Империи, но не слилось с ним. У нас свои правители, а с криийцами у нас прочный союз, закрепляющийся раз в несколько поколений узами брака.
- Так ты невеста Императора? – вот это поворот, везет же мне на знакомства, не иначе Верховный постарался. Хотя… теперь понятна такая охрана.
- Официально еще нет. Есть одно правило, - какой-то грустный голос у девочки, и улыбка, немного горькая, такая знакомая, - если до второго совершеннолетия ни один из нас не найдет истинную пару, тогда объявляется о союзе и, в течение десяти лет мы должны надеть брачные браслеты. Мое второе совершеннолетие будет через 50 лет.
- Так у тебя еще времени вагон и маленькая тележка, - я прекрасно понимала, что пара может родится только в следующем столетии, но мне хотелось вселить надежду в столь хрупкую и красивую девушку. Обратно проснулись мои инстинкты жрицы.
Охрана не вмешивалась в разговор своих господ и вообще постаралась слиться с местностью и не отсвечивать. Каждая из нас думала о своем, и тишина хоть и была грустной, но не напрягала.
И вдруг эту идиллию нарушил посторонний звук – глубокий бархатный голос:
- Я Элизавия Кришах арр’Хосс, как вы воины смеете меня задерживать.
Мы с Принцессой одновременно поморщились – такое явное высокомерие претило обоим, но арра, не та криийка, которую стоило бы оскорблять невниманием. Но и не настолько важна, чтоб преклонятся перед ней, к тому же, ее не звали.
- Доминик, что за шум, а драки нет?
- Моя госпожа, - почтительный поклон, - Селико вернулся, но вместо своей кузины, крии Элейзы привел арру Кришах.
- Что ж я не могу отказаться от такой чести, - да, мне она не нравилась, хоть и была невероятно красива, с этими своими алыми знаками криийки на шоколадной коже.
11. В поисках счастья, тьфу, ты, платья
У Сайи тут же нашлись неотложные дела – видать не жалует Принцесса арру Кришах.
- Слава, было приятно познакомиться, надеюсь, мы еще не раз встретимся. Арра Кришах, - эльфийка легкой со своим экскортом походкой исчезла за ближайшим поворотом.
Арра провела меня по всем модным и дорогим лавкам и мастерам, на пятом часу я уже хотела взмолить о пощаде. Более занудного существа я еще не встречала. Она не замолкала ни на минуту, но все ее повествование сводилось к тому, какая она красивая, умная, сильная, какой ее род древний и могущественный. А еще она через предложение оговаривала, как было бы прекрасно, если б два таких великих рода как Кришах и Сотто объеденились.
«Рикко, а ты знаешь, что на тебя открыт сезон охоты?»
«Слава, на меня открыт сезон, с моего рождения»
«А вот арра Хосс считает, что она единственный охотник и на прополую обрабатывает меня поспособствовать вашему скорейшему союзу. Она считает себя лучшей кандидатурой на роль хозяйки и Хранительницы Рода. Вот думаю, может ей уступить свою должность»
На заднем плане услышала, как Рикко закашлялся.
«Слава, такие новости нельзя сообщать под руку. И где ты с этой мегерой уже успела столкнуться?»
«Что же ты так не лестно отзываешься о своей невесте, - мне уже хотелось хохотать в открытую, - уважаемая арра была столь мила, что решила показать мне лучшую часть города. Я столько всего купила, вот только наряда для Балла так и не подобрала и не одной портной не береться – все заняты»
«Да, Элизавия не промах. Быстро же она к тебе подобралась»
«И хитрая дамочка, но не сильно далекая. Рикко, я почему-то думала, что понятие близнецов у вас чтиться повсеместно, почему же она меня принимает за бедную родственницу. Одного не могу понять, как она могла мне в лицо заявить, что претендует на место Хранительницы»
«Слава, добро пожаловать в высшее общество. Малыш, прости, но меня генералы зовут. С платьем, к сожалению, ничем помочь не могу. Мы по большей части пользовались услугами именитых швецов, личных не заводили. Так что обновление штата тоже за тобой»
Гррр. Ну ничего, я наведу у вас еще порядок.
А тем временем арра продолжала что-то вдохновенно рассказывать и, видать, собеседник ей не особо был нужен. Благо хоть голос у нее на диву приятным был.
- … если мастер Шарха откажется принимать заказ, то даже не знаю, чем тебе, Слава, помочь, - и как только можно смешать искринею заботу и злорадство в один коктейль. А на ее фамилирное «Слава» я лишь внутренне поморщилась, и подчеркнуто вежливо ответила:
- Арра Кришах, не стоит так убиваться, я обязательно что-то придумаю, голой уж точно не покажусь.
- Ох, милая, что ты все арра и арра. Я конечно понимаю, что старше и мудрее тебя, но мы ведь с вами почти родственницы и, думаю, вполне можем позволить себе опустить этот занудный этикет.
Благо от ответа меня спас метродотель или как он у них называется.
- Арра Кришах, - легкий поклон и пауза, видать ждет, что меня представят.
- Арра Сотто, - раздалось за моей спиной. Что ж Доминик не мог позволить неуважительного отношение к своей госпоже.
А как у этого франта забегали глазки – видать новость о близнице Сотто еще не успела дойти до всех уголков столицы.
- Арра Сотто, рад вас приветствовать. Проходите, располагайтесь, я сию же минуту позову Мастера.
Я лишь мило улыбалась и кивала как болванчик, а сама все пыталась угадать, кто передо мной. Высокий синеволосый, белокожий и тонкокостый с черными провала глаз. Демон не демон, может, оборотень.
- Вилор сын оборотня и русалки, - тихий неизвестный заставил меня подпрыгнуть.
- Неужели, по мне так явно видно замешательство?
- Что вы, арра, просто все, кто бы не столкнулся впервые с моим помощником, задаються сим вопросом. Позвольте представиться, Мастер Армонд Шарха, как вы можете заметить, чистокровный демон.
О да, его тяжело принять за кого-то иного. Высоки, мускулистый, что четко видно под облегающей шелковой рубашкой, с копной малиновых волос и черными рогами, что закручиваются к ушам, и такими же черными глазами и когтями.
- Ярослава арр`Сотто, - коротко представилась я и не смогла сдержать открытой улыбки. Демон был хорош, силен, в нем чувствовалась загадка и ум, а еще выправка.
- Почтен, почтен, прошу вас, не стоит, стоять в дверях, - я заметила, что Шарха даже не поприветствовал арр`Кришах, но дамочка даже не пискнула, и лишь войдя в прохладный зал, заметила, что арру взял в оборот проворный полурусал-полудемон, - так что же привело дочь славного рода в мой скромный дом?
- А разве так сложно догадаться, что может искать девушка у мастера одежды в преддверии Великого Бала?
- Вам нужно платье, - тяжкий вздох, - для меня было бы великой честью увидеть вас в своем творении на Балу, но увы, я уже творю для своей Княгини и Великой матери Первого дома Дроу.
- Вы были последней моей надеждой. Видители, я недавно прибыла в сей мир, - пока мы разговаривали, мастер Шарха провел меня в свой кабинет и, усадив в мягкое кресло, преподнес бокал какого-то кисло-сладкого и удивительно вкусного сока, - и была вынуждена практически весь свой гардероб оставить.
Я состроила настолько печальную мордочку, что демон лишь улыбнулся, поняв, что гардероб не самая моя большая потеря.
- Чем же вам помочь, милая арра…
- Можно просто Слава.
- Тогда и вы зовите меня Армонд. Знаете, у меня есть одна прекрасная швея, но из-за происхождения ей никогда не войти в гильдию, а, значит, на веки так и остаться подмастерьем. А Лиири чрезвычайно талантлива и мастерица по лучше многих моих коллег. Что-то мне подсказывает, что низкое происхождение и неодобрение гильдии вас не остановит.
Я лишь усмехнулась.
- Если она столь хороша, как вы говорите, то я с радостью предложу ей должность личной швеи.
- Вот и славненько. Вили!
На зов Армонда в комнату вбежала молоденькая криийка. Только какая-то странная, будто пеплом присыпанная, лишь пару закорючек выделялись своей краской. Не видела таких прежде.
«Рикко! – не успел братишка отозваться, как я кинула ему картинку девчушки, - что с ней? – даже сама поразилась проскользнувшему ужасу в своем голосе»
«Ничего. Просто она из простых. Аристократия в Империи появилась не на ровном месте. Аристократами становились сильнейшие маги. А эта девочка просто практически пуста. Чем сильнее крииец – тем он ярче и тем ветвистые рисунок. Это все?»
«Ага»
«Ярослава, может, ты все же распечатаешь, переданную мной информацию. Там вся базовая информация есть. Это все?»
«Ага»
Похоже, Рикко я таки уже достала. Да, следует таки, посмотреть, что он там кинул.
- Кхм-кхм.
Ой, кажись я опять, общаясь с Рикко, отключилась от действительности. Нужно быть внимательней и довести раздвоение сознания до автоматизма.
- Да?
- Позвольте представить вам Лииру, - передо мной стояла женщина, ниже меня седая и вся серая, только глаза горели живым серебром, и что меня больше всего удивило – на ней не было даже масенькой завитушки, по крайней мере на тех частях тела, что были видны под одеждой. Лиира и та девчушка, Вили, явно были родственницами.
- Арра, - Лиира низко поклонилась.
- Меня зовут Ярослава арр’Сотто, Мастер сказал мне, что ты превосходная швея и поручился за тебя. Я хочу предложить тебе работу. На первый раз, только пошить мне платье на Балл, если меня устроит твое мастерство, то за тобой будет место моей личной швеи. Плату, думаю, мы обсудим позже, но уверена, она устроит обоих.
Робкая улыбка и судорожные кивки были мне ответом, но потом крийка спохватилась и, поклонившись в очередной раз, еле слышно произнесла:
- Для меня это будет великой честью, арра Сотто.
- И еще, Лиира, прекрати постоянно кланяться и можешь называть меня либо просто аррой либо Ярославой.
- Что ж, я рад, что смог вам помочь Ярослава, но мне бы, все же, хотелось, чтоб вы как-нибудь одели мои творения.
- Большое вам спасибо, Армондо, не смею больше вас задерживать. Только, не подскажите, нет ли у вас, второго выхода, что б не проходить через зал.
Демон лишь рассмеялся. Низким, вибрирующим смехом.
- Вижу вы уже сполна насладились компанией арри Кришах. Не волнуйтесь, Вилор, сообщил, что арра просила передать ее подруге, - на этих словах я скорчила такую брезгливую мордочку, что Армондо лишь сочувственно улыбнулся, - что ее зовут неотложные дела и передала вам удачи.
На этом откланявшись и позволив поцеловать свою ручку, я кивнула Лиирии, чтоб следовала за мной и вернулась к, уже начавшему нервничать, Доминику.
Но на выходе не могла удержаться от пакости.
- Армондо, а вы не так просты, как пытаетесь казаться. Не хотите на меня поработать?
- Я уже имею радоту, - и мастер обвел руками зал.
- Я имела виде вашу прежнюю профессию, вы ведь волны уже, я права.
Глаза демона резко сузились, а сам он подобрался и стал напоминать затаившегося хищника.
- Вас выдала выправка и манера вести разговор. Вы подумайте над моим предложением.
- Я подумаю, арра.